Nel ventesimo secolo un’utilizzazione spinta all’estremo, ha interamente sfruttato le disponibilità idriche del Piave per le idroesigenze derivate dall’energia idroelettrica e dall’industrializzazione dell’agricoltura della pianura.
E’ stato creato un reticolo idrografico artificiale alternativo a quello naturale, composto da condotte forzate e da canali che si sostituiscono alle tratte naturali del fiume. Quindi, prima dell’intervento dell’ Autorità di bacino per ottenere nel 2001 dall’ENEL un deflusso minimo vitale per salvare l’ambiente fluviale, tutta l’acqua, soprattutto dei periodi di magra, veniva convogliata in queste condotte e il reticolo idrografico del Piave rimaneva completamente all’asciutto.
Il Piave dunque ha subito un’antropizzazione spinta al massimo fin dall’ Alto Cadore per uso idroelettrico ed irriguo che sfrutta anche l’ultima goccia d’acqua entro condotte forzate.
Negli ultimi trent’anni questo dissennato sfruttamento ha ridotto di circa 1/3 la portata del Piave nella sua parte finale e di circa 90% quella dei torrenti di alta montagna, “modificando la dinamica delle esondazioni torrentizie” con conseguenze strutturali abnormi:

• il letto ghiaioso del fiume, modulato nei secoli dalle piene e dalle morbide, si è alzato mediamente di circa 3mt non avendo la corrente più la forza necessaria per portare detriti e sabbia a valle, di conseguenza gli arenili a nord della laguna di Venezia sono stati mangiati dall’erosione marina;

• nelle piane ghiaiose del greto sono cresciuti interi boschi che costituiscono ostacolo al defluire dell’acqua di piena;

• l’acqua è compromessa da scarichi biologici ed industriali;

• le falde e le risorgive si sono inabissate e ridotte al punto di creare gravi problemi d’approvvigionamento idrico in tutta pedemontana.